Водородный цикл играет важную роль в эволюции Вселенной и в процессах, происходящих в звёздах. 3

В эволюции Вселенной водородный цикл участвует в формировании элементов, необходимых для существования жизни и разнообразия химических веществ. 9 Первоначально Вселенную заполняли водород и гелий. 8 Из этого чистого топлива примерно 300 млн лет спустя сформировались и зажглись первые звёзды. 8 В их термоядерных топках лёгкие ядра сливались с образованием всё более тяжёлых элементов, в том числе кислорода, азота и углерода. 8 Умирая и взрываясь сверхновыми, звёзды распыляли синтезированные элементы, заполняя ими космос. 8

В процессах, происходящих в звёздах, водородный цикл обеспечивает жизнь звезды, так как в ходе него водород превращается в гелий и выделяется огромное количество энергии. 9 Этот процесс объясняет механизм излучения энергии звёздами, и его суть заключается в том, что при каждой стадии уменьшается внутренняя энергия и происходит постепенная потеря массы. 3

Водородный цикл — основной источник энергии звёзд с массой меньше 1,2 массы Солнца на начальных стадиях их существования. 7 Со временем запасы водорода в ядре звезды истощаются, и на первый план выходят более тяжёлые элементы, образующиеся в результате последовательных термоядерных реакций. 9