Трилобиты сыграли важную роль в эволюции членистоногих, так как были одной из ранних групп этих животных и отличались большим разнообразием. 1

Некоторые аспекты влияния трилобитов на эволюцию:

• Заняли множество экологических ниш. 1 Некоторые трилобиты передвигались по морскому дну в качестве хищников, падальщиков или фильтропитателей, другие плавали, питаясь планктоном, а некоторые даже выползали на сушу. 1
• Способствовали появлению более сложных организмов. 5 Развитие трилобитов проходило согласно теории эволюции: методом естественного отбора из более простых видов членистоногих появлялись более сложные — «совершенные». 5
• Способствовали возникновению других групп членистоногих. 3 От примитивных трилобитов произошли хелицеровые, а также общие предки ракообразных и трахейных. 3
• Способствовали развитию коллективного поведения. 2 Трилобиты, вероятно, могли координировать свои миграции при помощи химических сигналов, длинных «усов» и прочих выростов тела, что говорит о важности коллективного поведения в жизни и эволюции древних членистоногих. 2
• Помогли оценить скорость видообразования. 12 Трилобиты были наиболее распространёнными животными раннего кембрия и сыграли важную роль в оценке скорости видообразования в период, известный как кембрийский взрыв. 12