Роль тезаурусов в информационных системах и обработке естественного языка заключается в следующем:

Для индексирования документов тезаурусы предоставляют стандартный набор терминов, решают проблему неоднозначности естественного языка и многозначности слов, снижают «шум» в наборе ключевых слов, обеспечивают последовательность в присваивании индексных терминов. 1

Для поиска информации тезаурусы оптимизируют пользовательские запросы, используя семантическую информацию, иерархические связи для обобщения и уточнения запросов, переформируют запрос, используя синонимы. 1

Также тезаурусы помогают в классификации информационных ресурсов: каждому ресурсу при классификации могут быть сопоставлены одно или более понятий, описываемых терминами в тезаурусе. 3