Роль тектонических процессов в формировании Байкальской рифтовой системы заключается в следующем:

1. На ранней стадии (от палеоцен-эоцена до среднего плиоцена) преобладал «медленный рифтинг» при низкой степени растяжения литосферы. 23 Тектонические движения были умеренными, воздымание плеч рифта — незначительным. 3
2. В конце миоцена темп тектонических движений и растяжения литосферы резко увеличился в связи с началом «быстрого рифтинга». 34 Сформированные ранее впадины расширились и углубились, а на всей территории рифта образовалось единое сводовое поднятие. 1

Существует несколько гипотез образования Байкальского рифта: 2

• В гипотезах пассивного рифтогенеза ведущая роль отводится внешним факторам: влиянию коллизии Индостанской и Евразийской литосферных плит или их сочетанию с воздействием субдукции Тихоокеанской плиты. 2
• В гипотезах активного рифтогенеза в качестве основной причины рассматриваются особенности глубинного строения региона: наличие мантийного диапира или астеносферного выступа. 2
• В компромиссных гипотезах предполагается, что в Прибайкалье действует как местный мантийный энергетический источник, приводящий к возникновению локальных тектонических сил растяжения литосферы в направлении северо-запад — юго-восток, так и глобальное сжатие земной коры в направлении север-северо-восток — юг-юго-запад, вызванное столкновением Индостана и Евразии. 2