Роль сопла в функционировании космической ракеты заключается в расширении и разгоне продуктов сгорания до высоких сверхзвуковых скоростей. 5

В сужающейся части сопла реактивный газ разгоняется до звуковой скорости, становясь сжимаемым. 2 После этого он попадает в часть сопла с увеличивающимся диаметром канала. 2 В нём находящийся под большим давлением и при высокой температуре газ расширяется, теряя внутреннюю энергию, которая переходит в кинетическую энергию движения струи. 2 За счёт этого газ разгоняется до скоростей, в 6–8 раз превосходящих скорость звука. 2

Также подвижные сопла двигателей используются для управления ракетой. 1 Если они выйдут из строя, конструкция будет кувыркаться в воздухе и в конечном итоге разбиться. 1