Роль шванновских клеток в генерации и распространении потенциала действия в нервной системе заключается в формировании миелиновой оболочки вокруг аксона. 14

Мембрана шванновской клетки сначала охватывает аксон, затем клетка многократно вращается вокруг него, образуя многочисленные мембранные слои, содержащие липидное вещество сфингомиелин. 1 Это вещество является отличным изолятором и снижает ионный ток через мембрану аксона примерно в 5000 раз. 1

Между каждыми двумя последовательно расположенными шванновскими клетками по ходу аксона остаётся маленькая неизолированная область длиной всего 2–3 мкм, где ионы могут свободно переходить через мембрану аксона из внеклеточной жидкости во внутриклеточную и обратно. 1 Эту область называют перехватом Ранвье. 1

Потенциалы действия возникают только в перехватах и проводятся от перехвата к перехвату (сальтаторное (скачкообразное) проведение). 1 Это повышает скорость проведения в миелинизированных волокнах в 5–50 раз и сохраняет энергию для аксона, поскольку деполяризуются только перехваты. 1