Роль референта в лингвистике заключается в том, что он обеспечивает соотнесение знака с объектами внеязыковой действительности в процессе коммуникации. 23

Референт — это объект, который подразумевают, когда произносят слово или сочетание слов. 4 Он может принадлежать не только реальному миру, но и воображаемому, например, быть персонажем художественного произведения. 25

Некоторые примеры роли референта:

• Если сказать «ко мне в гости пришёл Алексей», то референтом слова «Алексей» будет тот реальный человек, который пришёл в гости. 4
• В предложении «книга лежит на моём столе» референтами слов «книга» и «стол» будут та конкретная книга и тот конкретный стол, которые имелись в виду. 4

При этом не всегда языковое выражение имеет референта. 4 Например, во фразе «люблю читать книги» у слова «книга» референта нет (имелось в виду, что любят читать книги вообще, в целом). 4