Роль потенциальной энергии в различных физических системах заключается в том, что она описывает взаимодействие элементов системы и может быть преобразована в другие формы энергии, например кинетическую. 25

Некоторые примеры роли потенциальной энергии:

• Американские горки. 2 Когда каботажное судно поднимается, оно накапливает потенциальную гравитационную энергию. 2 Как только судно начинает опускаться, эта энергия преобразуется в кинетическую, обеспечивая скорость и волнение от поездки. 2
• Плотины гидроэлектростанций. 2 Вода в водохранилище за плотиной содержит большое количество потенциальной энергии. 2 Когда вода высвобождается, она стекает вниз через турбины, преобразуя потенциальную энергию в кинетическую. 2 Эта кинетическая энергия затем приводит в действие генераторы для производства электроэнергии. 2
• Луки и стрелы. 2 Когда лучник натягивает тетиву, потенциальная энергия накапливается в согнутом луке. 2 При отпускании эта энергия быстро преобразуется в кинетическую энергию, толкая стрелу вперёд. 2 Количество запасённой энергии определяет скорость полёта стрелы и то, как далеко она пролетит. 2
• Водонапорные башни. 2 Храня воду на высоте, эти башни используют потенциальную энергию тяготения. 2 Чем выше уровень запаса воды, тем большей потенциальной энергией она обладает. 2 Когда требуется вода, сила тяжести толкает воду вниз, преобразуя потенциальную энергию в кинетическую. 2 Эта кинетическая энергия проталкивает воду по трубам, обеспечивая давление без использования насосов. 2