Роль полыней в экосистемах Антарктики заключается в следующем:

• Создание пищевых цепочек. 1 Весной в полыньях раньше, чем в регионах, покрытых морским льдом, происходит цветение фитопланктона. 2 Это привлекает зоопланктона, рыбу, китов, тюленей и пингвинов. 1
• Влияние на циркуляцию морских течений. 3 Полыньи выполняют роль гигантских окон в морском льду, выпуская огромные объёмы тепла из океана в атмосферу, что изменяет циркуляцию морских течений в регионе и во всём мире. 3
• Переработка углекислого газа. 1 Фитопланктон, процветающий в полыньях, перерабатывает углекислый газ, забирая этот парниковый агент из атмосферы. 1 Отмирая, растительные организмы опускаются на дно, запирая углерод и не давая ему вновь оказаться в воздушной среде. 1
• Замедление таяния ледников. 5 Вода в полыньях периодически замерзает, отдавая соль в оставшуюся воду. 5 Затем корку льда сдувает ветром, а в полынье остаётся очень солёная и холодная вода. 5 Она опускается на дно, где смешивается с более тёплой океанической водой, подтачивающей шельфовые ледники. 5 В результате вода под ледниками охлаждается, что замедляет их таяние. 5