Роль мутаций в эволюции заключается в том, что они поддерживают высокую степень гетерогенности природных популяций — основу для действия других факторов эволюции, прежде всего естественного отбора. 5 Мутации могут привести к появлению новых признаков или вариаций в существующих признаках, которые могут послужить исходным материалом для эволюции. 3 Некоторые мутации могут быть полезными и повышать приспособленность организма, в то время как другие — вредными или нейтральными. 3

Роль генетического дрейфа в эволюции заключается в том, что случайные колебания частоты аллелей (версий гена) в популяции приводят к тому, что определённые признаки со временем становятся более или менее распространёнными. 3 Это может привести к изменению генетического состава популяции, даже при отсутствии какого-либо селективного давления. 3 Генетический дрейф может оказать особенно значительное влияние на небольшие популяции, где влияние случайности усиливается. 3