Роль молекулярных облаков в процессе формирования звёзд заключается в том, что они служат колыбелью для новых светил. 1 В их недрах скрыт потенциал для формирования новых звёзд. 1

Процесс образования звёзд начинается с гравитационного сжатия. 1 Когда область в молекулярном облаке становится достаточно плотной, гравитационные силы начинают преобладать над внешними силами, такими как давление газа. 1 В результате облако начинает сжиматься. 1 Сжатие вызывает повышение температуры в центральной области. 1 Если масса облака достаточна, температура и давление в его ядре растут до тех пор, пока не начинаются термоядерные реакции. 1 Эти реакции — процесс слияния атомов водорода в гелий — выделяют огромное количество энергии, превращая облако в яркую звезду. 1

Турбулентность в молекулярных облаках играет ключевую роль в формировании звёзд. 3 Она создаёт области с высокой плотностью, которые могут стать ядрами будущих звёзд. 1 Однако сильные магнитные поля могут препятствовать коллапсу, задерживая процесс на миллионы лет. 1 Иногда внешний толчок, например, взрыв сверхновой, может ускорить процесс звездообразования. 1 Ударные волны от сверхновых сжимают газ, инициируя образование звёзд. 1