Местоимение «сам» в русском языке может выполнять разные роли в зависимости от контекста:

• Указывает на лицо или предмет, которые лично, непосредственно производят действие или испытывают какое-либо состояние. 3 Например: «Он сам это сделал». 1
• Подчёркивает значимость, особую важность и величие лица или предмета. 4 Например: «Сам генерал допрашивал». 4
• В сочетании с существительными, называющими внутреннее свойство, качество, означает «воплощённый», «олицетворённый». 12 Например: «Человек этот — сама справедливость». 1
• В значении союза выражает совместность, сопоставление или противопоставление действий или состояний одного и того же лица (разговорное). 12 Например: «Обещал, а сам обманул». 2
• В качестве замены названий вышестоящих лиц «сам» может употребляться в значении «начальник», «господин», «глава семьи». 4

Также, по мнению Ю. Д. Апресяна, местоимение «сам» выполняет функцию контрастной темы, несёт логическое (контрастное) ударение, оставляя вершину именной группы фразово безударной. 3