Роль Джеймса Клерка Максвелла в формировании электромагнитной теории поля заключается в том, что он сумел объединить и описать единым образом бывшие до этого разрозненными электрические и магнитные явления, а также электромагнитные и световые явления. 1

Некоторые достижения Максвелла:

• Введение понятия тока смещения. 1 Это было важнейшим достижением теории электромагнитного поля Максвелла и «теоретическим открытием первостепенной важности». 1
• Формулировка системы уравнений. 15 Уравнения Максвелла описывают электромагнитные явления в различных средах и вакуумном пространстве. 5
• Доказательство взаимосвязи между переменным электрическим полем и магнитным полем. 4 Максвелл показал, что эти две величины неразделимы, что нельзя говорить только об одном из полей — магнитном или электрическом, эти поля существуют одновременно. 4
• Установление существования электромагнитных волн. 1 Анализ уравнений позволил Максвеллу установить, что должны существовать импульсы или волны, которые свободно распространяются в пространстве. 1
• Доказательство того, что свет является частным случаем электромагнитной волны. 4 Именно работа Максвелла послужила основанием для этого утверждения. 4

Теория электромагнитного поля, сформулированная Максвеллом, ознаменовала собой начало нового этапа в физике. 5