Роль маховика в работе теплового двигателя заключается в том, что он обеспечивает равномерность угловой скорости коленчатого вала и вывод поршней из мёртвых точек. 5

Во время рабочего хода поршень через шатун и кривошип раскручивает коленчатый вал двигателя, который передаёт запас инерции маховику. 1 Запасённая в массе маховика инерция позволяет ему в обратном порядке, через коленчатый вал, шатун и поршень, осуществлять подготовительные такты рабочего цикла двигателя. 1 То есть поршень движется вверх (при такте выпуска и сжатия) и вниз (при такте впуска) именно за счёт отдаваемой маховиком энергии. 1

Также через маховик осуществляется связь двигателя с трансмиссией автомобиля и передача крутящего момента от шестерни электростартера на коленвал при пуске мотора. 5