Роль инерциальных систем отсчёта в классической механике заключается в том, что в них механические явления описываются наиболее просто. 2 Принцип относительности означает, что в инерциальных системах все механические явления происходят аналогичным образом. 1 В таких условиях закономерности движения материальных тел выражаются математической формой и являются ковариантными. 1
В теории относительности роль инерциальных систем отсчёта заключается в том, что они равноправны с точки зрения механических явлений. 24 Никакой механический эксперимент не в состоянии выделить и сделать привилегированной какую-то одну инерциальную систему отсчёта по сравнению с остальными. 24
Обобщающий принцип относительности Эйнштейна утверждает, что любой физический закон имеет одинаковую математическую форму во всех инерциальных системах отсчёта. 2