Роль холестерола в структуре и функционировании клеточных мембран заключается в следующем:

• Регулирование жидкого состояния мембраны. 1 Холестерол определяет её упругость и эластичность. 1
• Придание мембране жёсткости. 1 Он занимает свободное пространство между гидрофобными хвостами липидов и не позволяет им изгибаться. 1 Поэтому мембраны с малым содержанием холестерола более гибкие, а с большим — более жёсткие и хрупкие. 1
• Препятствие перемещению полярных молекул. 1 Холестерол служит «стопором», препятствующим перемещению полярных молекул из клетки и в клетку. 1

Кроме того, вместе со сфинголипидами холестерол образует рафтовые структуры, придающие эукариотическим мембранам прочность и особую функциональную гетерогенность. 5