Гистоны играют важную роль в структуре и функционировании нуклеиновых кислот, в частности ДНК. 14

Некоторые функции гистонов:

• Упаковка ДНК. 14 Гистоны функционируют как катушки, вокруг которых наматывается ДНК, образуя структурные единицы — нуклеосомы. 1 Затем нуклеосомы объединяются в волокна хроматина, которые создают плотно упакованную структуру. 1
• Защита ДНК. 1 Гистоны предотвращают скручивание ДНК и защищают её от повреждений. 1
• Регуляция генов. 13 «Гистоновый код» — основной эпигенетический механизм, который контролирует включение и выключение генов и передачу программы этого контроля от клетки к клетке в процессе их деления (митоза). 3
• Управление ядерными процессами. 45 Гистоны влияют на процессы транскрипции, репликации и репарации. 45

Таким образом, без гистонов длинная молекула ДНК не смогла бы поместиться в ядре клетки, а правильная упаковка ДНК необходима для регуляции экспрессии генов, которая важна для функционирования клетки. 1