Роль диминутивов в современном русском языке заключается в следующем:

• Выражение уменьшительности. 2 Может основываться как на объективных реалиях (когда предмет действительно меньше остальных, описываемых в речевом высказывании), так и на субъективном представлении о размере описываемого предмета. 2
• Выражение отрицательного отношения к предмету высказывания или собеседнику/ситуации речи, когда говорящий стремится намеренно обидеть кого-либо. 2
• Выражение положительного отношения (непосредственно к предмету речи, к собеседнику или ситуации). 2
• Интимизация речи, когда адресант желает сделать свою речь более доверительной, сократить дистанцию с собеседником. 2
• Создание положительного эмоционального фона всей коммуникации. 3
• Маркировка объектов личного круга, то есть показ включённости объектов или тех, к кому обращены диминутивы, в личный круг человека, в сферу его симпатии. 4

Кроме того, в естественнонаучной и профессиональной речи диминутивы могут использоваться в качестве терминов: шляпка (гвоздя), кулачок (деталь механизма), спинка (стула) и т. п.. 1