Роль дифракции в работе оптических приборов, в том числе дифракционных решёток, заключается в разложении белого света в спектр. 12

Проходя через дифракционную решётку, световые волны огибают препятствия (штрихи, щели или выступы) с разным углом отклонения. 1 Для каждой длины волны существует свой угол дифракции, и белый свет раскладывается штрихами решётки в спектр, то есть в радугу. 1

Кроме того, дифракционные решётки позволяют проводить точные измерения длины волны либо при выделении из сложной смеси излучения основной длины волны. 2 Также они применяются в специальных устройствах для измерения малых линейных и угловых смещений. 2