Число Маха (Mach) выражает скорость объекта относительно скорости звука в окружающем воздухе. 3

Роль числа Маха в определении скорости самолёта заключается в том, что оно позволяет учитывать, что скорость звука не постоянна и зависит от температуры и давления воздуха. 13

Например, в стандартных условиях на уровне моря при температуре 15 °C 1 Мах равен примерно 1225 км/ч. 3 Но в высоких слоях атмосферы скорость звука может быть другой. 3 Так, на высоте 11 км, где температура воздуха составляет около –56 °C, скорость звука снижается до ≈1062 км/ч. 3

Измерение скорости в числах Маха важно, например, для:

• Ориентации пилота. 1 Переход через звуковой барьер связан с резкими изменениями аэродинамического баланса самолёта и требует повышенного внимания в управлении. 1
• Оценки ситуации. 1 После перехода через звуковой предел машина ведёт себя иначе, и число Маха помогает оценить реальную ситуацию. 1
• Отслеживания конструктивного предела прочности самолёта. 1 Число Маха позволяет отслеживать значение, обозначенное создателями самолёта как предел его прочности. 1