Роль автокатализа в происхождении жизни заключается в том, что он способствовал ускорению химической эволюции. 2 Многие молекулы служат катализаторами для самих себя, благодаря чему как только продукт образовался, скорость его последующего образования намного увеличивается. 2

Например, по одной из гипотез, автокаталитические реакции определили естественный отбор в органическом веществе на древней Земле. 3 Один из продуктов реакции Бутлерова, рибоза, мог служить «запчастями» для сборки ДНК и РНК. 3

Также автокатализ может способствовать абиогенезу — возникновению жизни из веществ неорганической природы. 5 Например, открытие неорганических автокаталитических циклов позволило предположить, что неорганические формы жизни теоретически могут возникнуть и процветать в экстремальных условиях. 4