Атомные часы обеспечивают точное измерение времени, что позволило использовать их для определения секунды в системе СИ. 2

В основе работы атомных часов лежит свойство атомов цезия-133, электроны которого колеблются с стабильной частотой — ровно 9,192,631,770 раз в секунду. 2 Это число было использовано для определения секунды: одна секунда равна именно 9,192,631,770 колебаниям атома цезия-133. 2

Определение секунды на основе атомных часов было принято в 1967 году на Генеральной конференции по мерам и весам. 5