Роль АДФ в энергетическом обмене живых организмов заключается в том, что из него образуется аденозинтрифосфат (АТФ) путём фосфорилирования с затратами энергии. 4

Циклическое фосфорилирование АДФ и последующее использование АТФ в качестве источника энергии образуют процесс, составляющий суть энергетического обмена (катаболизма). 4

Некоторые особенности роли АДФ:

• Контроль скорости высвобождения энергии. 2 В условиях покоя концентрация АДФ в клетках чрезвычайно низка, поэтому химические реакции, которые зависят от АДФ как одного из субстратов, осуществляются чрезвычайно медленно. 2 Когда клетки активируются, АТФ превращается в АДФ, увеличивая его концентрацию пропорционально степени активности клетки. 2 Повышение концентрации АДФ автоматически увеличивает скорость всех метаболических реакций, направленных на высвобождение энергии из питательных веществ. 2
• Участие в гликолизе. 1 АДФ и фосфат необходимы в качестве предшественников для синтеза АТФ в ответных реакциях цикла ТСА и механизма окислительного фосфорилирования. 1