Учёные до сих пор не могут прийти к выводу, когда именно появились коалы. 1 Есть две версии: 1

1. Одни считают, что далёкие предки коал обитали во времена позднего Миоцена: 11–5 млн лет назад. 1
2. Другие полагают, что первые коалы стали заселять Австралию в Плиоцене: 5–3 млн лет назад. 1

Впервые человечество познакомилось с коалами в 1802 году, когда губернатор Нового Южного Уэльса получил посылку от солдата Бараллье. 1 Внутри коробки он обнаружил заспиртованную тушу неизвестного создания. 1

В 1808 году коал определили как вид, схожий с вомбатами. 3 Примерно в течение полувека коал находили только в пределах Нового Южного Уэльса. 3

В 1855 году натуралист Уильям Бландовски встретил коалу в штате Виктория, а в 1923 году О. Томас — в юго-восточной части Квинсленда. 34

В XIX–XX веках коала стал объектом промысла из-за своего густого меха. 3 Только в 1924 году из восточных штатов было экспортировано 2 млн шкурок. 3

Резкое сокращение численности коал вынудило правительство Австралии сначала ограничить, а в 1927 году запретить охоту на коал. 3 Только к 1953–1954 годам популяция начала понемногу восстанавливаться. 3