Звук [ж], обозначаемый буквой «Ж» в славянских языках, является вторичным и произошёл из других согласных путём палатализации (смягчения) их перед следующими палатальными гласными и согласным. 24

Этот процесс берёт своё начало ещё из общеславянского периода. 2 В праславянском языке изначально существовало сочетание *dj. 1 Звук j — это среднеязычный сонорный звонкий мягкий согласный, который оказывал смягчающее влияние на твёрдые согласные. 1

В диалектах праславянского языка смягчение тех или иных звуков давало разные результаты, что отразилось в истории отдельных славянских языков. 1 У восточных славян нормой стало употребление изначально мягкого [ж], поскольку это соответствовало их живой речи. 1

Кроме того, в современном русском языке звук [ж] получается путём ассимиляции из спирантов [з] и [с]. 24