Слово «начало» в славянских языках изначально имело значение «край, предел, граница». 1 Считается, что слово «начало» происходит от древневосточнославянского «начѧло», которое, в свою очередь, образовано от праславянского «načędlo». 3
Есть предположение, что изначально в языке не существовало критериев различения понятий «начало» и «конец», поэтому они произошли из одного корня. 1 Впоследствии это понятие разделилось на два противоположных по значению слова. 1
Слово «начинать» ведёт своё происхождение от праславянского слова «načęti». 2 От этой лексемы возникли старославянские слова «начѩти» и «зачьнѫ», древнерусское «начати», болгарское «начна», сербохорватские слова «на̏чне̑м, на̀че̑ти». 2
Глагол «начать» заимствован из старославянского языка и означает «приступить к какому-либо действию», «сделать почин». 810 Слово известно в русском языке с XI века. 10 В других славянских языках есть глаголы с тем же значением, с тем же корнем, но с разными приставками. 10 Например, в белорусском это «пачаць», в чешском — zaciti, а в польском — zaczac. 10