Слово «корифей» произошло от древнегреческого κορῠφαῖος, что означает «предводитель», «вождь» или «глава». 5

В русский язык слово пришло в конце XVIII века через немецкий язык. 13

Изначально так называли руководителя хора в античной трагедии, который не только пел и двигался вместе со всеми, но ещё и вступал в диалог с героями, объясняя зрителям суть происходящего. 5

Со временем значение слова расширилось: теперь так говорят о людях, которые задают тон, направление, стиль в какой-то области. 5