Слово «корифей» произошло от древнегреческого κορῠφαῖος, что означает «предводитель», «вождь» или «глава». dzen.ru
В русский язык слово пришло в конце XVIII века через немецкий язык. www.penzainform.ru etymological.academic.ru
Изначально так называли руководителя хора в античной трагедии, который не только пел и двигался вместе со всеми, но ещё и вступал в диалог с героями, объясняя зрителям суть происходящего. dzen.ru
Со временем значение слова расширилось: теперь так говорят о людях, которые задают тон, направление, стиль в какой-то области. dzen.ru