Механизм кваркового конфайнмента заключается в том, что при разведении кварков на большие расстояния между ними действует не убывающая с расстоянием сила притяжения, благодаря которой кварки всегда связываются в адроны. 1

При попытке кварка отдалиться глюонное поле натягивается в виде струны и стремится его удержать. 2 Если «убегающий» кварк имеет невысокую энергию, то эта струна возвращает его обратно в протон. 2 Если же импульс кварка относительно протона большой, то струна лопается, и на месте разрыва возникает кварк-антикварковая пара. 2 В результате кварку всё же удаётся «сбежать» из протона, но не в свободном виде, а в паре с антикварком, то есть в виде мезона. 2

Наиболее известным качественным объяснением конфайнмента служит механизм Мандельстама — ‘т Хофта, аналог эффекта Мейснера в сверхпроводниках. 1 Предполагается, что в вакууме происходит конденсация магнитных монополей, а не электрических зарядов, как в сверхпроводниках. 1 Тогда кварки, являющиеся источником хромоэлектрического поля, соединяются «трубкой», в которую сжаты силовые линии хромоэлектрического поля, и энергия взаимодействия кварков пропорциональна расстоянию между ними, что и обеспечивает конфайнмент. 1

Однако полностью адекватного математического описания этого явления и общепринятого качественного объяснения механизма конфайнмента пока не существует. 1