В современной философии понятию первоначала придаётся значение первого, основного начала, изначальной сущности. 5

В онтологии проблема первоначала считается исходной и центральной философской проблемой. 1 Смысл этой проблемы сводится к выбору в качестве первоначала либо материи, либо сознания. 1

При доказательстве единства мира философы опираются на категорию субстанции, которая представляет первооснову многообразия и изменчивости бытия. 2 Выбор в качестве субстанции материальной или идеальной основы мира разделил философов на материалистов и идеалистов. 2

Материалисты (Демокрит, Эпикур, Дж. Локк, Л. Фейербах, К. Маркс и др.) находят первооснову мира в материальном бытии. 2 Идеалисты (Платон, Аристотель, Фома Аквинский, Г.В. Лейбниц, Г.В. Гегель и др.) считают, что первоначальным и порождающим началом в мире выступает идеальное бытие. 2