Опыт Майкельсона–Морли, проведённый в 1887 году, имел большое значение для развития науки, в частности физики. 12 Некоторые аспекты влияния эксперимента:

• Опровержение теории светоносного эфира. 1 Результат опыта показал, что эфир не существует, а скорость света является абсолютной и не зависит от движения наблюдателя. 2 Это стало серьёзным вызовом для классической физики, которая предполагала, что свет распространяется в эфире. 2
• Начало развития теории относительности. 23 Результаты опыта Майкельсона–Морли показали неразрешимый конфликт между классической механикой Ньютона (подразумевающей некую абсолютную систему отсчёта) и уравнениями Максвелла (согласно которым скорость света имеет предельное значение, не зависящее от выбора системы отсчёта). 3 Это привело к появлению теории относительности Альберта Эйнштейна. 2
• Демонстрация важности «отрицательных» результатов в науке. 1 Опыт Майкельсона–Морли показал, что природа порой устроена не так, как кажется на первый взгляд, и что научный метод, основанный на тщательных измерениях и готовности пересмотреть существующие теории, является мощным инструментом познания мира. 1
• Стимулирование развития высокоточных измерительных технологий. 1 Идеи, заложенные в эксперименте Майкельсона–Морли, продолжают влиять на современную физику: лазерные интерферометры, основанные на том же принципе, используются для обнаружения гравитационных волн, а принцип постоянства скорости света лежит в основе современной квантовой теории поля и теории элементарных частиц. 1