Значение латимерии для понимания эволюции лопастепёрых рыб заключается в том, что её анатомия схожа с останками древних рыб и не менялась последние 300 млн лет. 2 За это латимерию и называют «живым ископаемым». 2

Расшифровка генома латимерии позволяет пролить свет на центральный вопрос эволюции — какие генетические изменения потребовались, чтобы превратить рыбу с лопастевидными плавниками в первое четвероногое животное, обитающее на земле. 1

Учёные выяснили, что генетические изменения у латимерий происходили весьма медленно, как минимум в два раза медленнее, чем у млекопитающих и, к примеру, ящериц. 2 Это объясняет необычайную «консервативность» этих рыб на протяжении последних 300 млн лет. 2

Особенности строения плавников латимерий также помогают понять эволюцию лопастепёрых рыб. 2 Считается, что плавник латимерий — это нечто среднее между обычным плавником рыб и конечностью наземных позвоночных. 2 То есть рыбы, которые решили выйти на сушу, якобы могли выползать на берега именно с помощью таких плавников-лопастей. 2