Свободно плавающие организмы в океане, или планктон, имеют важное значение для функционирования экосистемы. 23 Некоторые аспекты их влияния:

• Источник пищи. 14 Планктон составляет основную пищу для большинства обитателей океана, включая китов и рыб. 1
• Производство кислорода. 3 Фитопланктон в процессе фотосинтеза поглощает углекислый газ и выделяет кислород, что влияет на содержание кислорода в атмосфере. 3
• Расселение. 1 Пассивное плавание планктонных организмов «по воле волн» и течений обеспечивает их широкое расселение по горизонтали. 1
• Самоочищение. 2 Зоопланктон потребляет формируемое в водоёмах и приносимое извне органическое вещество, отвечает за самоочищение водоёмов и водотоков. 2
• Индикация качества воды. 2 Исследования планктонных организмов помогают определить загрязнённость водоёмов и экологические особенности определённой области. 2