Щитни имеют значение в науке, в частности в палеонтологии, так как их можно назвать «живыми ископаемыми». 2 Морфология щитней не изменилась в основных чертах со времён триасового периода, что даёт основание называть их «живыми ископаемыми». 2

Кроме того, у щитней уникальная система выживания, благодаря которой они сохранились неизменными в течение миллионов лет. 1 Они живут в мелких временных водоёмах, в которых ранней весной у них нет естественных врагов. 1 После того, как ёмкость заполнилась водой, в течение нескольких часов из находящихся в грунте цист вылупляются личинки. 1 Они очень быстро развиваются, проходя несколько стадий, и примерно через 2 недели становятся полностью половозрелыми взрослыми особями и откладывают в грунт цисты следующего поколения, после чего сразу погибают. 1 Весь этот период они практически неуязвимы для потенциальных хищников и неблагоприятных условий среды. 1