Подводные хребты имеют большое значение для геологической истории Земли. 24

Близ срединно-океанических хребтов литосферные плиты наращиваются за счёт вещества, поднимающегося из недр, и расходятся в стороны (спрединг). 1 В глубоководных желобах одна плита поддвигается под другую и поглощается мантией (субдукция). 1

В осевых зонах хребтов формируется новая океаническая кора и часть верхней мантии Земли. 23 Например, около 100 миллионов лет назад, в ранний меловой период, океанические хребты занимали большую часть океанских бассейнов, в результате чего океанские воды выходили за пределы континентов, оставляя морские отложения в районах, которые сейчас находятся далеко от береговой линии. 3

Также подводные хребты влияют на глобальный уровень моря: когда хребет расширяется, он вытесняет вышележащий океан и вызывает повышение уровня моря. 4