Значение отолитов в палеонтологии заключается в том, что они хорошо сохраняются в ископаемом состоянии и позволяют палеонтологам судить о разнообразии рыб в древних морских экосистемах. 3 Некоторые ископаемые таксоны рыб известны только по отолитам. 3

Кроме того, отолиты применяются для реконструкции размеров рыбы в палеонтологических исследованиях. 5 Зная эмпирическую формулу, определяющую соотношение размеров тела рыб данного вида и их отолитов, можно по границам приростов на отолите определить, какого размера достигала данная особь в данном возрасте. 1

Также изучение микроэлементного состава или изотопных характеристик микроэлементов в отолите рыбы даёт представление о водоёмах, которые рыбы ранее занимали. 2