Появление альвеолярного дыхания (альвеолярного строения лёгких) в эволюции позвоночных, в частности млекопитающих, значительным образом увеличило эффективность газообмена. 2

Лёгкие млекопитающих состоят из множества мелких пузырьков — альвеол, окружённых сетью капилляров. 1 Это значительно увеличивает площадь поверхности для газообмена. 1 Дыхание осуществляется с помощью диафрагмы и межрёберных мышц, обеспечивая эффективную вентиляцию лёгких. 1

Такие изменения в строении дыхательной системы позволили животным эффективно снабжать организм кислородом, что важно при переходе к наземному образу жизни. 1

Кроме того, усовершенствование обмена веществ и терморегуляции, связанное с альвеолярным строением лёгких, привело к формированию у млекопитающих постоянной температуры тела, то есть теплокровности. 24