Открытие вирусов не противоречило основным положениям клеточной теории, так как вирусы — неклеточные формы жизни, но проявляют свойства живого только внутри живых клеток. 23

Вирусы являются паразитами на генетическом уровне и вне клетки не способны к самовоспроизведению и метаболизму. 3 Это согласуется с утверждением клеточной теории, что клетка — минимальная структурная и функциональная единица живого («вне клетки жизни нет»). 2

Кроме того, существует вирусная теория происхождения ядра, которая объясняет некоторые особенности эукариот, например кэпирование и полиаденилирование мРНК, отсутствие оперонов, митоз, мейоз и половые процессы. 1

Таким образом, открытие вирусов помогло уточнить и дополнить клеточную теорию, показав взаимосвязь между клетками и вирусами и подтвердив некоторые положения теории.