В древних языках слова с корнем «кит» имели разные значения, связанные с описанием больших морских существ. 3

В древнегерманских языках: 3

• в староанглийском — «cūþ»; 3
• в древнескандинавском — «kǫttr»; 3
• в древнегерманском — «kwitaz». 3

Возможно, наиболее близким к современному слову «кит» является староскандинавское «kǫttr», которое в некоторых контекстах использовалось для обозначения больших рыб. 3

В греческом языке слово «kitos» (кит) могло означать морское чудовище. 24 Также в древности служило общим наименованием больших морских рыб и животных. 4

В латинском языке кит назывался «cetus», что стало основой для научного термина «цетология» — науки о китах и других морских млекопитающих. 3