Третичный период имеет важное значение в развитии млекопитающих, так как в это время произошло быстрое разнообразие видов и их доминирование. 3

Некоторые факты, которые показывают значение третичного периода в развитии млекопитающих:

• Появление всех основных групп современных млекопитающих, в том числе и обезьян. 1 Быстрое развитие этого класса животных было обусловлено их способностью приспосабливаться к постоянно меняющимся условиям жизни. 1
• Возникновение хищных и копытных животных, например, часть насекомоядных приспособилась к хищному образу жизни и стала родоначальниками настоящих хищных животных. 1 Другая ветвь насекомоядных дала начало растительноядным животным — предкам копытных. 1
• Появление приматов, которые произошли от животных, похожих на современных белок и древесных землероек. 3 По сравнению с другими наземными млекопитающими приматы обладали самым большим мозгом по отношению к массе их тела. 3
• Использование млекопитающими суши и моря, они лазали по деревьям, летали по воздуху (летучие мыши), плавали в морях (киты и их родичи). 1

Таким образом, третичный период стал временем, когда млекопитающие благодаря своим прогрессивным признакам постепенно вытеснили пресмыкающихся и сделались господствующим классом кайнозойской эры. 2