Геологическая эра — длительный отрезок времени геологической истории (от сотен миллионов до нескольких миллиардов лет). 1

Значение термина эра в контексте геологического времени заключается в том, что он обозначает крупный этап развития жизни на Земле. 5

Границами эр служат масштабные изменения в биосфере и условиях её формирования. 1 На протяжении каждой эры менялись площадь материков и океанов, условия существования организмов, сменялись господствующие виды растений и животных, образовывались новые формы рельефа и изменялись уже существовавшие. 1

Учёные разделяют геологическую историю Земли на пять эр: 1

1. Архейская — эра древнейшей жизни («археос» — древнейший). 1
2. Протерозойская — эра ранней жизни («протерос» — первичный). 1
3. Палеозойская — эра древней жизни («палео» — древний). 1
4. Мезозойская — эра средней жизни («мезо» — средний). 1
5. Кайнозойская — эра новой жизни («кайнос» — новый). 1