В современных языках слово «гиппопотам» в основном означает крупное травоядное млекопитающее, обитающее в Африке к югу от Сахары. 2

Слово происходит от греческих слов «hippos», означающих «лошадь», и «potamos», означающих «река», что в совокупности переводится как «речная лошадь». 23

Однако в метафорическом и описательном контексте «гиппопотам» может относиться к любой ситуации, связанной с массовостью или доминированием. 2 Например: «Компания доминировала на рынке, как гиппопотам на своей территории». 2