Слово «бирюк» в русской литературе имеет несколько значений:

1. В прямом смысле — волк, обычно волк-одиночка. 13 Например, в произведении М. А. Шолохова «Тихий Дон» (1940 год) Дуняшка говорит: «Ох, и постарел же ты, братушка! — сожалеюще сказала Дуняшка. — Серый какой-то стал, как бирюк». 13
2. В переносном значении — одинокий, нелюдимый, необщительный человек. 13 Например, в рассказе Д. А. Гранина «Иду на грозу» (1962 год) есть такая цитата: «Крылов подумал: сколько живу в столице, а бирюк бирюком, официанта подозвать не умею». 13
3. В переносном значении — злой, сердитый человек. 13 Например, в том же «Тихом Доне» (1940 год) есть такая цитата: «Да как зыкнет на меня… Истый бирюк в человечьей коже!». 13

В рассказе И. С. Тургенева «Бирюк» из цикла «Записки охотника» это слово используется для описания главного героя — лесника Фомы Кузьмича, который живёт замкнуто, в стороне от других людей, нелюдим и угрюм. 25