Ретиналь имеет ключевое значение в эволюции зрения позвоночных животных, так как он является химической основой зрения, с его помощью сетчатка глаза преобразует свет в метаболическую энергию. 2

Вот как это происходит: при воздействии на ретиналь фотонов света он формирует электрохимический сигнал и отправляет его в зрительный нерв. 1 При этом у него меняется структура, вслед за которой происходит изменение структуры и белков опсинов. 1

Кроме того, белковое окружение ретиналя обеспечивает фотохимическую «подстройку» ретиналя, влияя на спектр его поглощения. 5 Этот сдвиг в световых длинах волн важен с функциональной точки зрения: благодаря ему спектр поглощения родопсина приводится в соответствие со спектром света, попадающего в глаз. 5