Радиоактивный углерод, в частности изотоп углерода-14 (14C), участвует в круговороте углерода в экосистеме Земли. 5

Некоторые значения радиоактивного углерода:

• Естественный изотопный индикатор. 3 С его помощью можно отслеживать изменения, происходящие в природной среде. 3
• Определение возраста геологических образований и археологических объектов. 3 Сопоставление соотношения содержания 14C и 12C в мёртвом органическом веществе и в атмосфере позволяет определить радиоуглеродный возраст (время от момента гибели организма до момента измерения). 3
• Оценка биопродуктивности земной растительности. 2 Исследователи использовали радиоактивный углерод, оставшийся от взрывов ядерных бомб прошлого, чтобы оценить способность лесов связывать антропогенные выбросы углекислого газа. 2
• Изучение климатических изменений. 1 Например, анализ содержания радиоактивного углерода в годичных кольцах ископаемых деревьев помог установить связь между инверсией магнитных полюсов и изменениями климата 42 тысячи лет назад. 1