Принцип ребуса в лингвистике заключается в использовании существующих символов, таких как пиктограммы, исключительно из-за их звучания, независимо от их значения, для представления новых слов. 1

Многие древние системы письма использовали этот принцип для обозначения абстрактных слов, которые в противном случае было бы трудно изобразить пиктограммами. 1 Примером, иллюстрирующим принцип ребуса, является представление предложения «Я вижу тебя» с помощью пиктограмм типа «глаз—может—морская-овца». 1

Также ребусное письмо может рассматриваться как переходная фаза от пиктографического к словесно-слоговому письму. 3 Например, ребусным написанием передавались имена собственные у ацтеков. 3