Позвоночник в жизни позвоночных животных выполняет две основные функции: опорную и защитную (для спинного мозга). 2

Опорная функция заключается в том, что позвоночник является основой скелета и опорным стержнем для тела. 3 Особенно возросла опорная роль позвоночника с переходом позвоночных к обитанию на суше. 5

Защитная функция заключается в том, что дуги позвонков служат защитой спинному мозгу. 3 К позвонкам крепятся рёбра, которые защищают органы грудной полости. 3 Ребра спереди примыкают к грудине, в результате образуется грудная клетка, которая служит защитой для важнейших внутренних органов. 3

Кроме того, кости скелета служат местом прикрепления мускулатуры тела, в отдельных костях происходит кроветворение, осуществляется хранение ряда веществ. 3