Понимание прошлого имеет большое значение для изучения современной геологии, так как позволяет:

• Восстановить геологические процессы и физико-географические условия прошлых геологических эпох. 4 Для этого используется метод актуализма, который основан на предположении, что все геологические процессы и явления схожи с современными. 4 Например, сравнивая современные осадки с древними, современные формы рельефа с захороненными. 4
• Наметить общие закономерности развития планеты и земной коры. 3 Рассматривая геологическое прошлое в хронологическом порядке, историческая геология даёт возможность понять как общие закономерности, так и особенности отдельных этапов геологической истории. 3
• Установить взаимосвязь между разными факторами и природными процессами. 5 На примере прошлого можно проследить последовательность образования структурных элементов земной коры, появление определённых формаций, разных групп органического мира. 5
• Открыть крупные месторождения полезных ископаемых. 3 Например, в результате историко-геологических исследований были обнаружены месторождения нефти и газа в Волго-Уральской области и Западной Сибири, в Средней Азии, крупнейшие месторождения алмазов, каменного угля, железных руд, руд цветных и редких металлов и другие. 3