Плод имеет ключевое значение в жизненном цикле покрытосеменных растений, его основная функция — формирование, защита и распространение содержащихся в нём семян. 3

Защита семян обеспечивается околоплодником, который окружает и защищает семя. 2 До созревания перикарпий защищает семена от высыхания, механических повреждений, поедания животными. 4 Перикарпий невскрывающихся плодов защищает зрелые семена от поедания и преждевременного прорастания. 4

Распространение семян происходит при помощи ветра, воды, животных и человека. 4 Например, созревшие плоды животные обычно съедают целиком, но семена в их кишечнике не перевариваются. 2 Они выходят из животных невредимыми и часто уже очень далеко от материнского растения. 2 Попав на землю и оказавшись в благоприятных условиях, семена прорастают и дают жизнь новому растению. 2