Папоротники имеют важное значение в эволюции древних растений, так как были одними из первых наземных растений и претерпели ряд изменений, которые помогли им выжить на суше. 14

Некоторые аспекты значения папоротников в эволюции:

• Формирование первых лесных территорий. 3 В древности, когда на Земле ещё не было привычных деревьев, древовидные папоротники занимали огромные площади и формировали первые лесные территории. 3
• Развитие органов, напоминавших корень. 1 Эти органы позволили растениям достичь большой высоты и дали доступ к подземным водам. 1
• Появление крепких тканей в строении стебля. 1 В процессе эволюции в стебле папоротников впервые появились ткани, похожие на древесину. 1
• Участие в образовании каменного угля. 2 Отпечатки древних папоротников сохранились на каменноугольных пластах, поэтому виды этой группы растений участвовали в формировании ископаемого каменного угля. 2
• Влияние на облик планеты. 5 Гигантские растения из группы древовидных папоротников во многом определяли облик планеты в конце палеозойской — начале мезозойской эры. 5

От папоротников через сотни миллионов лет произошли первые голосеменные, а от них — покрытосеменные (цветковые) растения. 3