Значение оптической изомерии в химии заключается в том, что такие молекулы обладают оптической активностью — способностью вращать плоскость поляризации света при прохождении поляризованного луча через раствор вещества. 3

В биологии изучение оптической изомерии и связанного с ней пространственного строения молекул имеет большое значение для биохимии. 2 Например, оптические антиподы по-разному воздействуют на живые организмы, то есть различаются по своему физиологическому действию. 2 Так, содержащийся в табаке правовращающий никотин в несколько раз ядовитее своего левовращающего антипода, а антибиотик хлоромицетин активен только в своей левовращающей форме (левомицетин). 2

Также живые системы проявляют свойство хиральной чистоты: в базовом метаболизме всех живых существ задействован всегда только один из двух возможных оптических изомеров, и в составе живых организмов обнаруживаются почти исключительно L-аминокислоты и D-моносахариды. 1 Это свойство считается одним из важнейших доказательств происхождения всех живых организмов от единого общего предка. 1